根据生活垃圾的性质，如可燃性、化学成分、热值和容重等指标进行分类。垃圾处理设备制造商根据可燃性可分为可燃垃圾和不可燃垃圾，根据热值可分为高热值和低热值垃圾，根据化学成分可分为有机和无机垃圾，根据可堆肥性可分为可堆肥和不可堆肥垃圾。这种分类在不同的场合有不同的用途。

国内外也经常根据处理和处置方法或资源回收的可能性，对生活垃圾进行简单的分类。一般可分为可回收废物、易堆放腐败产品、可燃材料和无机废物四类。有些人根据生活垃圾的来源不同，分为普通垃圾、商业垃圾、清洁垃圾等。普通垃圾是人们日常生活中固体废物的总称，商业垃圾是商业活动中产生的固体废物。清洁垃圾是公园、街道、绿化带、公共垃圾桶等城市公共场所。生活垃圾的组成非常复杂，受各种因素的影响。例如自然环境、气候条件、城市规模、居民生活习惯和经济发展水平都有不同程度的影响。

一般来说，工业发达的地方比不发达的地方有更多的有机物和无机物，而南方的城市比北方的城市有更多的有机物和更少的无机物。垃圾收集和运输系统主要包括收集和运输两部分，该系统的运行效率主要取决于收集和运输系统的科学性和合理性。目前，国内垃圾收集方式主要有两种方式。居民自行放入收集容器和清洁工上门收集，放入收集设备。随着生活垃圾产量的不断增加，生活垃圾的分类、回收和处理能力和水平发展相对滞后，导致生活垃圾问题日益突出，迫切需要采取措施解决。城市巨大的垃圾规模和快速增长的速度，使城市需要投入大量资金，适当处理垃圾。

为了解决垃圾处理问题，除政府财政拨款外，垃圾处理设备制造商还根据污染物排放的数量和类型向污染物排放单位收取相关的垃圾处理费。作为用户、居民、企业等单位，享受政府提供的垃圾收集、运输和无害化处理服务。城市一般采用综合管理模式，主要体现在生活垃圾处理系统的建设和发展上。目前生活垃圾综合处理是一定地区的生活垃圾处理，采用填埋、焚烧、堆肥、回收等多种处理方式。我国垃圾处理行业起步较晚，但通过不断发展，我国垃圾处理行业初具规模，垃圾处理市场容量显著增加，市场渗透率迅速提高，进入环卫行业的企业数量也在迅速增加。